캘리포니아 주립대 연구 – 순한 담배로 바꾸어도 소용이 없다!

이전보다 적은 양의 니코틴이 몸에 들어와도 뇌가 니코틴에 중독되는 상태는 나아질 것이 없다는 연구결과가 나왔다.

미국 캘리포니아 주립대 로스앤젤레스 캠퍼스(UCLA)의 아더 브로디 박사팀은 성인 흡연자 15명을 대상으로 일반담배, 저니코틴 담배, 니코틴이 거의 들어가 있지 않은 담배를 각각 피우게 한 뒤 ‘양전자방사단층촬영(PET)’을 통해 뇌를 분석했다.

일반담배는 1.2~1.4mg, 저 니코틴 담배는 0.6~1mg, 니코틴이 거의 들어가 있지 않은 담배는 0.05mg의 니코틴이 들어있었다.

분석결과 연구대상자들이 저 니코틴 담배를 피우더라도 뇌의 신호전달 물질인 ‘니코틴성 아세틸콜린 수용체(nAChR)’는 일반담배와 비슷한 비율로 활동하는 것으로 나타났다. 일반 담배를 피울 때 nAChR의 발현 비율은 88%였지만, 니코틴이 덜 함유된 담배를 피울 때는 79%, 니코틴이 거의 없는 담배를 피울 때 26%였다.

브로디 박사는 “담배를 피우면 니코틴 성분이 뇌로 들어가는데 nAChR은 이 때 신경세포 사이의 교류를 가능하게 만들어 ‘행복호르몬’인 도파민을 분비하게 한다”면서 “이런 과정은 전문가들 사이에서 니코틴에 왜 중독성이 있는지 설명해주는 근거였다”고 말했다.

그는 “니코틴이 거의 함유되어 있지 않은 담배를 피우더라도 nAChR은 발현되기 때문에 담배를 끊겠다고 마음을 먹었다면 이 점을 염두에 둬야 한다”고 조언했다.

이 연구는 국제 신경약리학회지(International Journal of Neuropsychopharmacology) 최신호에 발표됐다.