흔히 금연에 실패하면 ‘의지가 부족해서, 의지박약이다‘라고 자책하곤 합니다. 금연을 시작할 때는 담배를 끊고자하는 의지가 반드시 필요하고 견인차 역할을 하지만, 의지의 힘만으로는 며칠 가질 않습니다. “담배는 발암물질이다, 담배는 독이다, 나는 담배가 필요 없다, 나는 담배를 피우지 않는 사람이다” 등 아무리 스스로 되뇌고, 세뇌시켜도 대부분 얼마 가지 않아서 금연에 실패하게 됩니다. 그것은 뇌 속의 무의식에게 쇠귀에 경읽기와 같은 것입니다. 흡연자의 뇌 속에서는 그런 정보를 무의미하게 만드는 장치가 만들어져 있기 때문입니다. 그렇다고 위험한 전자담배나 부작용이 심한 금연보조제, 금연약으로 금연을 시도해도 일시적인 도움만 될 뿐 그리 오래가지 못합니다. 결국 1년 이내에 대부분이 실패합니다. 앞으로 이것에 대해서 자세히 설명하겠지만, 이런 금연은 어렵고, 부작용이 심하여 몸과 마음만 지치게 만들 뿐 뇌 속의 흡연뉴런을 효율적으로 제거하지 못합니다.

진짜 금연을 하려면 흡연자의 뇌에서 어떤 일이 벌어지고 있는지 먼저 알아야 합니다.

확실한 금연이란 실패하지 않는 금연을 의미합니다. 단 며칠, 몇 달, 몇 년 동안만 하는 가짜금연이 아니라, 앞으로 남은 생애동안 영원히 지속되는 금연을 의미합니다.
확실한 금연은 담배 생각이 나지 않고, 담배에 연연하거나 집착하지 않으며, 담배가 의미 없어지는 금연입니다. 그렇지 않은 금연은 금단증상을 불러오고, 담배생각이 머릿속에서 사라지지 않습니다. 결국 언젠가는 금연을 실패로 만들게 됩니다.

여기 마음금연에 오신 분들이 가장 궁금한 것은 정말로 금연이 될까하는 의문일 것입니다. 금연을 시도하는 많은 사람들이 금연은 정말 어렵다고 하는데, 별의 별 금연방법을 써봤는데도 안되었는데, 어떻게 마음금연으로 더군다나 1회에 될 수 있는지, 거짓말이 아닐까하고 생각이 들 것입니다.

여기 SR 마인드 연구소에 처음 오시는 분들 중에는 정말 금연이 될지, 긴가민가하는 마음으로 오는 경우가 있습니다. 하지만 마음금연 1회 완성 세션이 끝난 후에 정말 담배를 피우고 싶은 마음이 사라지며, 금연이 되고 달라진 뒤에야 비로소 ‘정말 1회에 금연이 되는구나!’하고 놀라게 됩니다.

지금은 담배를 끊은 지 20년이 다되어 가지만, 예전에는 저도 하루에 두 갑 정도를 피웠습니다. 새벽까지 연구하던 터라 저녁에 담배 떨어질까 아예 몇 보루씩 사다놓고 피웠습니다. 그러다가 언젠가 친구와 금연내기를 한 적이 있었는데, 하루를 못 버티고 포기하고 말았습니다. 그 때 정말 힘들었던 기억이 아직도 선명해서인지 담배 끊는 것이 힘든 것을 누구보다도 잘 알고 있습니다. 그 당시에는 담배 없이 무슨 낙으로 살는지, 영영 담배를 못 끊을 것 같았었는데, 이제는 담배 냄새는 물론 담배 자체가 싫어졌습니다. 더군다나 이렇게 많은 분들에게 금연치료를 하고 있습니다.

저도 경험을 해봤지만 기존의 일반적인 금연방법(참거나, 니코틴패치 등)으로는 담배는 정말 끊기 힘이 듭니다. 이 글을 읽으시는 분들도 아마 금연을 한 번쯤은 시도해보았을 것이고, 주변에서 금연을 시도했던 사람들을 찾아보더라도 금연에 성공한 사람들보다는 실패한 사람들이 더 많습니다. 실제로 여기 SR 마인드 연구소에 금연하러 찾아오시는 분들 중에는 암환자도 있으며, 임신한 임산부도 많이 있습니다. 이렇게 심하게 아프면서도, 죄책감을 느끼면서도 담배를 끊지 못하는 것을 보면 안타까운 마음이 많지만 정말 담배라는 것이 대단한 것이란 생각이 듭니다.

담배에는 수많은 화학 독성물질과 69종의 발암물질이 들어있습니다. 대표적인 것이 니코틴(니코틴은 예전에는 제초제로 사용할만큼 독성이 강합니다)과 타르인데, 니코틴은 폐에서 혈액으로 녹아들어가 6~15초면 뇌에 도달합니다. 니코틴은 약간의 각성효과를 일으키는 약리작용도 있지만 그 효과는 짧습니다. 그러나 니코틴은 혈액 속에서 혈관을 수축하고, 혈압을 높이며, 콜레스테롤을 엉겨 붙게 해 동맥경화증을 유발합니다. 담배가 직접적인 원인되는 되는 병으로는 대표적으로 심장병과 버거씨병을 들 수 있습니다. 당뇨병처럼 혈액을 끈적이게 하여 말초혈관까지 혈액이 도달하지 못해 말단 세포가 괴사하게 됩니다.

다음 혈관조영술 그림을 보면 끈적이는 혈액이 손끝의 말초혈관까지 가지 않는 것을 볼 수 있습니다.(버거씨병에 대한 결과는 너무나 끔직해서 이곳에 실지 않겠습니다. 검색엔진에서 버거씨병이라고 검색해보기 바랍니다.)

담배의 폐해는 니코틴보다 타르가 좀 더 심각합니다. 담배필터 앞에 거즈나 휴지를 대고 빨아보면 누렇고 시커먼 타르가 묻어납니다. 그런데 이런 여름철 아스팔트에 녹아있는 끈적이는 타르와 같은 물질들은 혈액으로 녹아들어가지 않고 폐의 말단세포에 착 달라붙어서 점점 쌓입니다. 마치 폐가 담배필터역할을 하고 있는 것입니다. 보통 하루 한 갑이면 일 년에 반 컵 정도가 폐에 쌓입니다. 이것은 물리적인 현상이기 때문에 흡연자라면(간접흡연자 포함) 누구나 100% 예외가 없습니다. 이 타르가 폐에 쌓이면 폐의 말단 세포를 파괴하고, 폐의 용적이 작아져서 만성적인 산소부족상태에 이르게 됩니다. 이것은 폐뿐만 아니라 신체의 모든 세포에 영향을 미칩니다.

그리고 폐 속의 세포들을 괴사시키거나 재생되는 것을 방해하고, 흡연자 4명중 1명꼴로 만성기관지염과 폐기종과 같은 만성폐쇄성폐질환(COPD)을 일으킵니다. 문제는 니코틴은 쉽게 체외로 배출되는 반면에 이 타르는 쉽게 배출되지 않는다는 것입니다. 5~10년 이상 확실한 금연을 해야 몸 밖으로 완전히 빠져나가게 됩니다. (인체신비전과 같은 곳에 가면 흡연했던 사람의 새카맣게 변한 폐를 직접 볼 수 있습니다.) 이런 문제는 비단 담배를 피우는 본인뿐만 아니라 간접흡연을 하는 사람에게까지 피해를 줍니다.(간접흡연은 직접흡연의 25%의 피해를 입습니다.)

이 모든 흡연행위는 감정적 스트레스와 관련이 있습니다. 여기 연구소에 오는 많은 사람들 대부분의 평소의 스트레스 수치가 높은 것을 보아도 알 수 있습니다. 흡연 행위는 스트레스가 생기는 시점과 스트레스를 해소하는 시점에 대부분 존재하고 있습니다. 아침에 일어나 하루를 시작할 때, 화장실에서, 업무 및 학업, 대인관계, 술자리, 무료하고 다른 할 일이 없는 경우도 일종의 스트레스 상황인 것을 생각해보면, 지나친 경쟁사회에 사는 한국인의 흡연율이 세계 최고라는 것이 이해가 되는 부분입니다.

인간의 뇌는 특히 감정적 스트레스에 민감하게 대처합니다. 육체적인 고통보다, 감정적 고통을 더 싫어합니다. 몸이 아플 때는 아프지 않으려고 노력하지만, 마음이 아플 때는 심지어 삶을 끝내려고 할 정도입니다. 자살자의 대부분이 마음이 아파서인 것을 보면 이를 알 수 있습니다. 그만큼 인간의 뇌는 외부의 스트레스에 민감하게 반응하고 그 어느 것보다 최대한 빨리 해소하려합니다. 즉 감정적 스트레스를 해소하려는 것은 뇌의 생존적 본능인 것입니다.

인간의 뇌는 정확합니다. 뇌는 싫어하는 것을 절대로 선택하지 않습니다. 의식적으로 아무리 담배가 나쁘다고 주위에서 이야기를 해도, 아무리 흡연과 관련된 혐오스런 그림을 보아도 잠시 징그러울 뿐, 담배피우는 사람에게 그런 것은 남의 것이라고 치부되어 버립니다. 자신에게 해당되는 이야기가 아니게끔 뇌에서 여겨지고 회피하게 됩니다. 이렇게 의식적으로는 나쁜 것을 알지만, 무의식적으로 선택할 수밖에 없는 것은 인간의 뇌의 구조와 처리과정과 관련이 있습니다.

인간이 사용하는 의식적인 뇌의 부위는 주로 뇌의 전두엽과 대뇌피질 부위로 뇌의 다른 부위보다 에너지를 많이 사용하게 됩니다. 그래서 살면서 습득하게 되는 뇌 속의 정보들은 대부분 자동화되어 무의식적(95%이상)으로 처리됩니다. 이것은 뇌를 효율적으로 사용하기 위해서, 이미 뇌속에 만들어 놓은 과정을 더 자주 이용하여, 뇌속의 에너지를 덜 쓰도록 수 백 만년동안 진화한 결과입니다.

밥을 먹을 때, 수저를 들기 위해 손을 드는 행동, 입속에 넣고, 입을 오물거리는 행동 등을 할 때, 우리는 의식하면서 행동하지 않습니다. 처음 무엇인가를 배울 때는 의식적인 작용이 필요하지만, 그렇게 반복되는 작용들은 곧 어느새 모두 무의식속에서 자동화되어 처리됩니다. 길을 걷고, 밥을 먹고, 말을 하는 것, 악기를 배우고, 운동을 하며, 운전을 하고, 타이핑을 하는 등의 모든 것들은 의식하지 않고 무의식속에서 자동화되어 처리됩니다.

담배를 피우는 행위는 니코틴과 같은 약물작용과 함께 의식하지 못했던 무의식속의 본능적 감정적 행위까지 덧붙여진 상태입니다. 일단 무의식속에 담배가 무언가 이득을 주는 좋은 것이라고 의미있게 저장된 이상, 의식적으로 아무리 담배가 나쁘다 한들, 이 게임은 95 : 5로 항상 의식이 지는 게임입니다. ‘금연 줄다리기’에서 의식은 질 수 밖에 없습니다. 의식적으로는 ‘담배를 끊겠다’라고 하지만, 무의식적으로는 항상 담배를 끌어오기 때문입니다.

무의식은 스트레스 및 감정적 신호가 발생하면 이를 빠르게 해소하려고 노력하기 시작합니다. 인간의 뇌는 감정적 신호에 더 먼저 반응하도록 구조화되어 있습니다. 무의식은 반사적으로 생존경보를 내리고 그 결과 가장 많이 사용했고, 뇌의 시냅스 회로가 잘 구축된 담배의 기억을 찾아옵니다. 그리고 모든 감각과 운동신경을 동원하여 흡연을 하려고 시도합니다. 이것이 바로 흡연의 욕구인 것입니다. 이것은 불과 0.1초도 걸리지 않습니다. 그렇게 발생된 욕구로 인하여 흡연행동이 이루어지면, 무의식은 보상을 받고 경보를 해제하고 편안함으로 되돌아오게끔 유도합니다. 바로 우는 아기에게 가짜젖꼭지를 물리면 금새 조용해지는 것과 같은 것입니다. 이렇게 잘 적용된 보상회로는 앞으로도 유사시에 잘 적용되도록 뇌의 시냅스 회로가 굳건하게 구축됩니다. 이것이 흡연이라는 강력한 감정적 습관이 형성된 메커니즘입니다. 흡연행위는 감정적으로 강하게 연결된 생존 습관입니다.

이렇게 한번 구축된 흡연습관은 비슷한 신호의 패턴에 적용되기 시작합니다. 업무 및 학업 스트레스와 인간관계 스트레스에서부터, 아침에 일어나서, 화장실에서, 식사 후에, 커피 마시면서, 술 마시면서, 운전 중에, 무료할 때 등에 적용되어 갑니다. 이렇게 되면 점점 더 담배의 맛이 좋아진다고 뇌가 착각하면서 원래 담배의 역겨운 맛을 구수하고 단 맛으로 바꿔버립니다. 즉 담배의 최면에 빠져버리게 된 것입니다.

삶 속에서 어쩔 수 없이 생기는 스트레스 신호는 없앨 수 없지만, 그것을 해소하기위한 방법은 바꿀 수 있습니다. 새로운 방법을 만들고, 뇌에게 그것이 최적의 방법이라는 것으로 알려주고, 새로운 습관으로 구축하는 것이 필요합니다. 이것이 습관을 바꾸는 확실한 방법입니다.

A타입은 마음금연 세션 후 바로 금연이 되어 담배가 역겨워지거나 싫어져서 담배를 피울 수 없게 되는 경우입니다.

B타입은 바로 흡연량이 확 줄어드는 경우입니다. 이것을 최소 한계 흡연량이라고 합니다. 예를 들면 하루 흡연량이 한 갑이었다면 5개피 내외로, 두 갑이었다면 반갑 이내로 줄어드는 경우입니다. 이 경우에도 빠른 시간내에 흡연욕구가 줄고 1~2달 이내에 확실한 금연을 할 수 있도록 도와드리고 있습니다.

C타입은 마음금연이 되지 않는 경우로 대개 평소 의심이 많아서 몰입이 되지 않는 경우, 심리적으로 매우 불안해서(예; 자살충동 등) 무의식층에서 금연을 거부하는 경우, 담배를 끊고 싶지 않는 경우(예; 본인은 끊고 싶지 않은데, 부모가 아이를 데리고 오는 경우)등입니다.