담배 피우면 뇌가 부식된다…영국 연구팀 확인

고혈압ㆍ비만보다 뇌에 더욱 큰 손상

흡연은 배우고 기억하고 추론하는 능력에 손상을 입힌다. 한마디로 뇌를 부식시킨다. 영국 킹스칼리지런던의 연구팀이 ‘나이와 노화(Age and Ageing)’저널에 최근 발표한 논문의 내용이다. 이에 따르면 흡연은 고혈압이나 비만보다도 뇌에 더욱 큰 손상을 입히는 것으로 나타났다.

이 같은 사실은 뇌의 상태가 심근경색이나 뇌졸중과 관계가 있는지를 조사하는 도중에 드러났다. 연구팀은 50세 이상인 남녀 8800명을 대상으로 건강과 생활방식에 대한 자료를 수집하고 뇌의 인지능력을 검사했다. 예컨대 새로운 단어를 학습하거나 1분만에 얼마나 많은 동물 이름을 댈 수 있는가 등을 테스트했다.

이들은 4년후와 8년후에 다시 검사를 받았다. 그 결과 심근경색이나 뇌졸중 발병 위험은 인지능력 저하와 큰 관련이 있다는 사실이 나타났다. 또한 흡연자는 인지능력 점수가 낮은 것으로 일관성있게 나타났다. 영국 알츠하이머연구소의 사이먼 리들리 박사는 “흡연과 고혈압이 인지능력을 떨어뜨리고 치매위험을 높인다는 연구 결과는 많다”면서 “이번 연구는 여기에 또 다른 증거를 보태는 것”이라고 말했다.

흡연자가 장기를 기증하면 안 된다는 연구결과가 나왔다.

담배를 피우는 사람의 심장을 이식한 수술은 성공할 가능성이 뚝 떨어진다는 쥐 실험결과가 나온 것. 이 실험에 따르면 심장을 이식받는 사람이 흡연할 경우에도 장기이식의 성공률은 현저히 낮을 것으로 추정됐다.

미국 메릴랜드대 맨딥 메라 교수팀은 쥐 한 그룹을 습관적으로 가볍게 담배를 피우는 사람의 흡연량과 비슷한 강도로 담배연기에 노출시키고 담배연기에 노출되지 않은 쥐 한 그룹과 함께 심장을 이식했을 때 성공률이 어느 정도인지 관찰했다.

연구진은 특히 심장을 기증하는 쥐와 기증을 받는 쥐가 담배연기에 노출됐는지 여부에 따라 각각 그 영향을 비교했다. 모든 쥐는 심장을 이식받고 나서 사람이 이식수술 뒤 몸이 새로운 장기를 거부하는 현상을 막기 위해 복용하는 ‘면역억제제’를 규칙적으로 투여받았다.

그 결과 심장을 이식하는 쥐든 이식받는 쥐든 지속적으로 담배에 노출됐을 때 이식수술 성공률은 그렇지 않았던 쥐보다 33~57% 낮은 것으로 나타났다. 이식수술에 실패한 쥐들의 경우 면역체계가 새로운 심장을 공격했을 때 몸이 견디는 기간도 짧았다. 담배에 노출되지 않은 심장을 이식받았던 쥐는 이식 후 평균 8일 정도 견뎠지만 심장이 담배에 노출됐을 때와 기증을 받는 쥐가 담배에 노출됐을 때는 각각 4일, 5일 정도 거부반응이 지속된 것으로 나타났다. 기증 쥐와 이식받은 쥐 모두 담배연기에 노출됐을 때는 몸의 면역 반응이 새로운 심장을 공격해 파괴하는 데 3일밖에 걸리지 않았다.

연구진은 심장 기증자든 기증을 받는 환자든 습관적으로 담배를 피웠다면 이식을 하더라도 살아남을 확률이 줄어든다는 점을 강조했다. 메라 교수는 “흡연 쥐의 몸에서 염증이 늘어나고 면역체계가 활성화되면서 심장 근육과 혈관 시스템이 파괴돼 이식된 장기를 더 빨리 잃게됐다”고 설명했다.

이 연구결과는 ‘순환(Circulation)’ 최신호에 실렸다.

조금이라도 담배를 피우는 남성은 발기부전에 걸릴 위험이 높아진다는 연구 결과가 나왔다.

미국 템플대 의대 잭 마이들로 박사팀이 16~59세 호주 남성 8000명을 조사한 결과 하루에 담배 한 갑 이상을 피우는 남성은 발기부전 발병률이 39% 높아졌고, 한 갑 이하 흡연자도 24% 증가했다고 금연 전문지 《담배통제(Tobacco Control)》최근호에 발표했다.

연구에 따르면 남성의 음경은 혈관이 확장상태일 때 발기하는데, 담배에 포함된 니코틴과 그 밖의 유해 물질들이 혈관을 수축시켜 발기부전을 일으키는 것으로 나타났다.

마이들로 박사는 “그동안 담배는 뇌졸중과 각종 암을 일으키는 것으로 알려져 있었고 이번 연구로 발기부전에도 큰 영향을 미친다는 것이 명확하게 드러났다”고 설명했다.

이번 ?발표와 관련 미국 베일러 의과대 레리 립슈르츠 박사는 40대 흡연 남성의 발기부전 발병률이 50대 이상의 비흡연자와 비교해 2배 이상 높다는 연구결과를 《미국역학지(American Journal of Epidemiology)》 최근호에 소개했다.

친한 사람이나 가까운 사람이 금연을 하면 파급효과가 일어나 주변 사람들도 금연할 가능성이 높아진다는 연구결과가 나왔다.

미국 하버드대 의대 니콜라스 크리스타키스 박사와 캘리포니아대 제임스 파울러 박사는 ?‘프레이밍햄 심장연구(Framingham Heart Study)’에 참여하고 있는 21~70세 남녀 1만 2067명을 대상으로 1971년부터 30년간 흡연과 관련된 자료를 분석해 보니 이 같은 결과가 나왔다고 ‘뉴잉글랜드 저널 오브 메디신(The New England Journal of Medicine)’ 최신호을 통해 발표했다.

파울러 박사는 “금연도 마치 하나가 쓰러지면 급속히 또 다른 것들이 쓰러지는 도미노 현상 같다”고 말했다.

미국 의학웹진 헬스데이, 의학논문 소개사이트 유레칼러트 등의 21일 보도에 따르면 조사대상자들은 ▽배우자가 금연을 하면 67% ▽친구가 금연을 하면 35% ▽형제 또는 자매가 금연을 하면 25% ▽작은 규모의 회사에서 직장 동료가 금연을 하면 34%가 담배를 끊었다. 규모가 큰 기업이나 가까운 곳에 사는 이웃사촌은 주변 사람이 금연을 하더라도 거의 담배를 끊지 않았다.

교육 수준 별로 보면 대학 교육을 받은 사람은 주변 친구가 금연을 했을 때 61%가 담배를 끊었지만 고등학교 또는 그 이하의 교육을 받은 사람은 거의 담배를 끊지 않았다.

연구 대상자는 평균 나이 38세였으며 여성 비율은 53%였고 평균 10.4명의 사회적 인맥을 가지고 있었다.

파울러 박사는 “1971년에는 흡연자와 비흡연자의 비율이 비슷했고 담배를 피는 것이 별 문제가 아니었지만 80년대 중반부터 시작된 금연 열풍 때문에 최근 흡연자들은 사회적 관계에서 변두리에 위치한다”면서 “이 때문에 사회적 관계에서 소외된 흡연자들은 주변 사람들의 영향을 많이 받지 못해 금연하는 것이 점점 더 힘들어지고 있다”고 말했다.

미국노화재단의 리차드 호데스 박사는 “사람들은 그들이 속한 환경에 강하게 영향을 받는데 금연 등 건강과 관련된 행동과 결정을 할 때도 알게 모르게 사회적 관계에 큰 영향을 받는다는 것을 알 수 있다”고 설명했다.

아빠가 담배 피우면 아들 생식력 떨어져

담배를 많이 피우고, 탄 음식을 많이 먹은 남성은 자신의 생식력뿐 아니라 아들의 생식력에까지 악영향을 끼칠 수 있다는 사실이 국내 연구진에 의해 밝혀졌다.

이화의학전문대학원 분자의과학교실 조인호 박사 팀은 쥐 실험을 통해 이런 사실을 밝혔다고 지난 11일 이 학교에서 열린 ‘태아 기원성 질병’ 심포지엄에서 발표했다.

벤조피렌은 다환방향족 탄화수소류(Polycyclic Aromatic Hydrocarbon, PAHs)의 핵심 성분 중 하나로 담배를 피우거나, 탄 고기 등 음식을 섭취할 때 체내에 독성물질로 축적된다. 불에 타 검게 그을린 음식에 포함된 벤조피렌은 암을 일으키는 원인도 된다.

조 박사 팀은 태어난 지 4주 된 수컷 쥐에게 6주 동안 하루에 한번 벤조피렌을 먹였다. 대조군 수컷 쥐에게는 옥수수 기름을 먹였다.

벤조피렌을 6주 동안 먹은 수컷 쥐는 이어 정상적인 암컷 쥐와 1주일 동안 함께 생활해 암컷 쥐가 새끼를 낳도록 했으며, 연구진은 이렇게 태어난 새끼 수컷 쥐를 벤조피렌을 먹이지 않은 채 11주 동안 키웠다. 아버지 쥐는 벤조피렌을 다량 섭취했고, 어미 쥐와 아들 쥐는 먹지 않은 경우를 실험실에서 만든 것이었다.

연구진은 이들 쥐의 몸무게, 키 등 성장상태와 정자의 활동력을 각각 검사했다. 그 결과, 벤조피렌을 먹은 아빠 쥐와 그 밑에서 태어난 아들 쥐는 몸무게, 키, 사료 섭취율 등에서는 대조군 쥐와 별 차이가 없었지만, 정자의 활동성은 크게 떨어졌다.

벤조피렌을 먹은 쥐와 아들 쥐의 DNA 메틸화를 분석한 결과, 각각 367개, 215개의 유전자가 과메틸화돼 있는 것으로 나타났다. 유전자 과메틸화가 일어나면 일부 유전자가 제대로 발현되지 않는다. DNA에서 RNA를 거쳐 단백질이 만들어지는 과정을 ‘유전자 발현’이라고 하며, 이 과정은 세포가 정상적으로 자라 발현하는 데 매우 중요하다.

이러한 관찰을 바탕으로 연구진은 “아빠 쥐가 벤조피렌에 영향을 받으면 아들의 생식력에도 영향을 미치며, 이는 벤조피렌이 유전자 발현에 악영향을 미치기 때문”이라고 해석했다. 즉 부모가 벤조피렌에 자주 노출돼 체내 축적이 많아지면 자녀에게까지 부정적 영향을 미친다는 결론이다.

조 박사는 “벤조피렌에 노출되면 남성 정자의 형태와 기능이 변질된다는 사실을 확인했다”며 “동물실험이라 앞으로 추가 연구가 필요하겠지만 음식과 환경에 의한 후생유전적 변화가 세대를 넘어 남성 생식력에 지속적으로 영향을 미친다는 사실을 알려 준다”고 말했다.