“숨 못쉬는 고통”

20년 이상 담배를 피워 온 사람이라면 COPD를 의심해야 한다.

만성폐쇄성폐질환(COPD) 때문에 애연가들의 건강에 빨간불이 켜졌다. 담배를 피우는 사람에게 폐암보다 더 무서운 병으로 알려져있는 이 병은 타르와 같은 이물질에 폐에 쌓이고, 폐와 기관지에 염증이 생겨 폐 조직이 파괴되는 질환이다. 산소교환장치 격인 폐가 망가져 숨 쉬기가 어렵게 되는 무서운 병이다.

20대 초반부터 담배를 피운 신경호(57)씨는 최근 가슴이 답답하고 잔기침과 가래가 늘어 병원을 찾았다가 COPD 진단을 받았다. 신씨는 담배를 끊고 치료를 받고 있지만 호흡곤란 증세를 겪는다. 고대구로병원 호흡기내과 심재정 교수는 “폐에 이상을 느껴 병원을 찾으면 COPD가 이미 진행돼 있는 경우가 많다”며 “40세 이상 흡연자는 COPD를 의심해 봐야 한다”고 말했다.

국내 COPD 환자 수는 60만 명 이상이다. 흡연자 4명중 1명이 앓는 흔한 질환이다. 하루 1갑 이상씩 10년 넘게 피우면 45세가 넘어 COPD에 걸릴 확률은 50% 이상이다.

COPD는 초기에 증상이 없다. 질환이 진행되면서 만성기침ㆍ가래ㆍ호흡곤란을 호소한다. 감기나 천식과 증상이 비슷해 진단 시기를 놓치는 사람이 많다. ‘숨이 차다’ ‘가슴이 답답하다’ ‘숨이 가쁘다’는 느낌이 들면 COPD를 의심해 봐야 한다. ?“또래와 함께 걷다가 뒤처진다거나 계단을 올라갈 때 몸이 잘 따라가지 못한다면 폐기능 검사를 받는 것이 좋다.

예방과 치료의 기본은 금연이다. 이미 파괴된 폐 조직은 다시 회복될 수 없지만 폐기능이 계속해 악화하는 것을 방지할 수 있다. 약물 치료로 증상을 개선할 수 있다. 기관지확장제ㆍ흡입제ㆍ산소요법 등의 치료가 일반적이다. 기관지확장제는 숨을 편히 쉴 수 있도록 기관지를 열어주고, 스테로이드제는 염증을 억제해 준다.

COPD 환자는 합병증을 동반할 수 있어 주의해야 한다. 심혈관 질환ㆍ골다공증ㆍ불안 및 우울증 등이 동반될 수 있으며 특히 폐렴에 감염되지 않도록 주의해야 한다. 폐렴은 세균이나 바이러스에 감염돼 폐에 염증이 생기는 질환이다. COPD 환자가 폐렴이 발생하면 폐렴이 생기지 않은 환자에 비해 사망률이 14배 이상 높다.

흡연여성 35세 이전 금연 땐 질병위험 줄어

담배 피우면 수명 10년 짧아

담배를 피우는 여성이 35세 전에 금연에 성공할 경우 흡연으로 인한 질병의 위험이 대부분 사라진다는 연구 결과가 나왔다.

영국 옥스퍼드대 연구진은 27일(현지시간) 의학저널 ‘랜싯’ 특별판에 게재한 논문에서 여성 흡연자의 경우 비흡연자에 비해 평균수명이 10년 정도 짧은 것으로 나타났다고 밝혔다. 이번 연구는 1996년에서 2001년까지 영국에서 유방암 진단을 받기 위해 병원을 찾은 50~65세 여성 130만명을 12년간 추적하는 방식으로 진행됐다. 참가자의 20%는 흡연자, 28%는 과거 흡연자로 구성됐다. ‘백만 여성 연구’라는 이름으로 진행된 이 프로젝트는 여성을 대상으로 흡연과 건강과의 관계를 살핀 사실상 최초의 보고서다. 지금까지 남성에 대해서는 수많은 연구가 진행됐지만 여성의 경우 1940년 이후에야 본격적으로 흡연이 시작돼 대규모 연구가 이뤄지지 않았다.

연구진은 흡연에 의한 조기 사망 위험이 기존 연구보다 훨씬 높지만 금연에 따른 위험성 감소율 역시 크다고 밝혔다.

40세 이전에 금연하는 여성은 40세 이상이 돼서도 흡연하는 여성에 비해 폐암 등 각종 암과 심장질환 등에 걸릴 가능성을 10%까지 낮출 수 있다. 또 35세 이전에 금연할 경우 관련 질환 발병률은 3%까지 줄어들었다.

반면 50~70대에 사망한 여성 흡연자의 3분의2는 흡연과 연관성이 높은 질병이 사망 원인이었고 하루 1~9개피의 담배를 피는 ‘약한 흡연자’의 사망률도 비흡연자에 비해 두배 이상 높았다

여성, 담배 하루 1 개비만 피워도 돌연사 확률 두 배

캐나다 앨버타 대학 연구진은 미국 간호사 1만1천명의 건강을 30여년간 추적 조사, 이 중 급성 심장질환으로 사망한 315명에 대해 흡연 여부와 발병의 연관성을 분석한 결?과 하루에 한 개비 등 소량부터 14개비 등 중간 정도 분량의 담배를 피우는 사람들이 비흡연자보다 발병에 따른 사망 확률이 두 배가량 되는 것으로 나타났다.?(미국심장학회(AHA))

캐나다 앨버타 대학 연구진은 미국 간호사 1만1천명의 건강을 30여년간 추적 조사, 이 중 급성 심장질환으로 사망한 315명에 대해 흡연 여부와 발병의 연관성을 분석했다.

그 결과 하루에 한 개비 등 소량부터 14개비 등 중간 정도 분량의 담배를 피우는 사람들이 비흡연자보다 발병에 따른 사망 확률이 두 배가량 되는 것으로 나타났다.

또 담배를 계속 피우는 5년마다 사망 확률이 8%포인트씩 높아지는 것으로 조사됐다.

게다가 한때 담배를 피웠다 끊었더라도 흡연 경험이 없는 사람과 같은 수준으로 사망 확률이 내려가는 데 20년의 금연 기간이 필요한 것으로 나타났다.

연구를 이끈 루핀더 샌두 앨버타대 교수는 “이번 연구는 여성이 담배를 끊는 것이 얼마나 중요한지를 참으로 잘 보여준다”고 밝혔다.

담배 피우면 피부암 위험 높아진다

영국 노팅엄 대학 담배규제연구소의 조 레오나르디베(Jo Leonardi-Bee) 박사는 흡연이 가장 흔한 피부암 중 하나인 편평세포암을 촉진할 수 있다는 연구결과를 발표했다.

레오나르디베 박사는 11개국에서 중년이상 연령층을 대상으로 실시된 총25편의 연구논문을 종합분석한 결과 담배를 피우면 피부 편평세포암 위험이 평균 52% 높아지는 것으로 나타났다고 밝혔다.

이 연구결과는 ‘피부과학 기록(Archives of Dermatology)’ 온라인판(5월18일자)에 실렸다.

담배 줄이기만 해도 건강에 도움

담배를 끊을 수 없을 경우 줄이기만 해도 건강에 도움이 된다는 연구결과가 나왔다.

이스라엘 텔아비브대 의과대학 연구팀은 남성 4천633명(평균연령 51세)을 대상으로 최장 40년에 걸쳐 실시한 추적조사 결과 이 같은 사실을 밝혔다.

연구팀은 조사를 시작한 1963년과 2년 후인 1965년 담배를 피우는 사람은 흡연량에 따라 하루 1-10개비, 11-20개비, 21개비 이상 등 3카테고리로 분류하고 최장 40년에 걸쳐 담배를 완전히 끊은 사람과 사망률을 비교분석 했다.

그 결과 담배를 끊은 그룹은 전체적인 사망률이 평균 22% 낮았다.

그러나 흡연량을 1카테고리 이상 줄인 사람도 전체적인 사망률이 15% 낮아지고 심혈관질환에 의한 사망률도 23% 줄었다.

80세까지 생존 가능성은 담배를 끊은 사람이 평균 33%, 담배를 줄인 사람이 22% 각각 높아졌다.

이 결과는 담배를 끊지 못하면 줄이기라도 하는 것이 도움이 된다는 사실을 보여주는 것이다.

이 결과가 주는 중요한 교훈은 담배를 끊거나 줄이는 것은 언제라도 결코 늦지 않다는 것이라고 연구를 주도한 비키 마이어스(Vicki Myers) 연구원은 지적했다.

조사 시작 때 참가자들의 나이가 평균 50세였던 만큼 이 나이에 담배를 끊거나 줄여도 장기적으로 보상을 받을 수 있다는 것이다.

다만 담배를 줄여도 도움이 된다는 것이 담배를 끊어야 한다는 메시지를 희석시킬 수 있어 논란이 되겠지만 담배를 도저히 끊을 수 없는 사람이라면 장기적인 건강을 생각해 줄이기라도 해야 할 것이라고 마이어스 연구원은 강조했다.

이 연구결과는 미국 역학 저널(Americal Journal of Epidemiology) 최신호에 실렸다.