간접흡연이 심장을 상하게 한다.

술집이나 식당에서 간접흡연에 노출되기만 해도 심장혈관질환 위험이 뚜렷이 높아지는 것으로 드러났다. 간접흡연이 손상된 혈관을 복구하는 인체의 자연 복구 메커니즘을 방해한다는 연구결과이다.

?미국 샌프란시스코 소재 캘리포니아 주립대학교(UCSF) 흡연조절연구교육센터 스탠턴 글란츠 교수는 10명의 비흡연자를 대상으로 간접흡연이 혈관 손상에 끼치는 영향을 조사해 이 같은 결과를 밝혀냈다.

연구팀은 실험 참가자들을 30분 간 간접흡연에 노출시켰다. 참가자들은 모두 비흡연자들이었고, 30분간의 노출은 술집이나 식당에서 일상적으로 노출될 수 있는 수준이었다.

연구진은 흡연이 혈관의 내피세포에 미치는 영향에 대해 분석했다. 혈관내피세포는 혈관에서 혈액이 닿는 혈관벽에 존재하는 세포다.

글란츠 교수는 “간접흡연으로 내피세포가 손상된다는 것은 많이 연구됐지만, 이런 손상이 얼마나 오래 지속되는지는 아무도 알지 못했다”며 “참가자들이 집에 돌아가야만 해서 24시간 동안 관찰한 결과 내피세포 손상이 최소 하루 이상 지속된다는 결과를 얻었다”고 설명했다.

간접흡연은 무엇보다 ‘혈관내피전구세포’에도 영향을 끼쳐 손상된 혈관의 복구를 더디게 하는 것으로 나타났다. ‘혈관내피전구세포’는 골수에서 만들어져 혈관을 따라 온몸을 돌아다니다가 손상된 혈관벽을 찾으면 이곳을 치료하는 역할을 담당한다.

글란츠 박사는 “손상된 혈관 부위로 ‘혈관내피전구세포’를 보내는 화학 신호가 간접흡연으로 인해 최소한 하루 이상 전달되지 않았다”며 “이런 상태가 얼마나 지속되는지는 알지 못한다”고 간접흡연의 위험성을 경고했다

“흡연여성, 일찍 사망할 확률 3배”

담배 피우는 여성들이 늘어나고 있는 가운데 여성 흡연과 금연의 영향에 대해 집중적인 연구를 한 결과가 나왔다.

미국 하버드대 공중보건대학 유행병학과의 스테이시 켄필드 박사팀은 1980~2004년 ‘간호사건강연구(Nurses’ Health Study)’에 참여한 여성 10만 4519명의 자료를 바탕으로 조사한 결과, 흡연 여성은 비흡연 여성에 비해 전체 사망률이 3배나 높으나 금연을 하면 관련 질환으로 사망할 위험을 일정수준 낮출 수 있다고 7일자로 발행된 ‘미국의사협회 저널(the Journal of the American Medical Association)’에 발표했다.

미국의학웹진 헬스데이 등의 보도에 따르면, 담배를 피우는 여성은 그렇지 않은 여성에 비해 대장암에 걸릴 위험률이 63%나 증가했고, 이전에 담배를 피웠다가 금연한 여성의 대장암 위험률은 23% 증가했다.

특히 일찍 흡연을 시작한 여성의 경우는 호흡기질환 등 흡연 관련 질환으로 사망할 위험이 더 높았다. 전체 사망 위험률은 금연 후 처음 5년 내는 13% 감소했으나 흡연자가 비흡연자의 수준으로 돌아가기 위해서는 금연 시작 후 20년이 걸렸다.

금연 후 5~10년이 되면 만성폐쇄성폐질환(COPD)으로 사망할 위험이 18% 감소했으나 20년이 지나면 거의 정상으로 복귀가 가능했다.

폐암으로 사망할 위험성은 계속 담배를 피우는 여성에 비해 금연을 하면 처음 5년 안에는 21% 정도 위험률이 감소하지만 정상수준으로 되돌리는 것은 금연 후 30년이 지나도 어려운 것으로 나타났다.

켄필드 박사는 “흡연에 대한 기존연구는 남성과 폐암에 중점을 두고 연구시작 때 대상자들의 흡연 상태를 주시했다”며 “이번 연구에서는 2년마다 여성의 흡연정보를 수집했기 때문에 여성의 현재와 과거의 흡연에 대해 더 정확한 평가가 이뤄졌다”고 자부했다.

루이지애나 주 배턴루지 소재 옥스너 의료재단 혈액종양학과장 제이 부룩스 박사는 “이번 연구는 금연의 힘을 보여주는 것”이라며 “만약 당신이 담배를 피우는 여성이라면 폐암으로 사망할 위험률을 스스로 높이고 있다는 것을 인식해야 한다”고 강조했다.

임신초기 흡연이 출산한 자녀의 천식 위험을 높이는 것으로 밝혀졌다.

임신 첫 3개월에 담배를 피운 여성이 출산한 아이는 학령전에 천식이나 천명(喘鳴)이 나타날 가능성이 상당히 크다는 연구결과가?미국의 의학전문지 ‘호흡기ㆍ중환자의학 저널(Journal of Respiratory and Critical Care Medicine)’에 발표되었다.

스웨덴 카롤린스카 의과대학의 아사 노이만(Asa Neuman) 박사는 임신 중에만 흡연에 노출된 735명을 포함한 아동 2만1천600명의 자료를 분석한 결과 임신 첫 3개월 중에 흡연에 노출되었던 아이는 4~6세 때 천식이 나타날 위험이 65%, 천명이 발생할 위험이 39% 각각 높은 것으로 나타났다고 밝혔다.

천명(wheezing)이란 숨을 쉴 때 좁아진 기관지를 따라 공기가 통과할 때 특징적인 호흡음인 “색색” 소리가 나는 증상을 말한다.

임신초기 흡연에 노출된 시간이 많은 아이일수록 천식ㆍ천명 위험은 더욱 커지는 것으로 나타났다.

이는 흡연이 임신초기에 진행되는 태아의 호흡기 형성에 영향을 미친다는 사실을 보여주는 것이며 이때는 임신 사실을 모르는 시기일 수 있으므로 임신일 줄 모르고 담배를 피웠을 수도 있을 것이라고 노이만 박사는 지적했다.

흡연-고혈압 男, 10 년 일찍 사망

담배를 피우는 데다 고혈압과 고콜레스테롤까지 갖고 있는 중년 남성은 그렇지 않은 동년배보다 평균 10년 더 일찍 사망하는 것으로 나타났다.

영국 옥스퍼드대학 로버트 클라크 교수 팀은 영국인 남성 1만9000명을 대상으로 이들이 40~69세였던 1960년대에 받은 건강 검사 자료를 토대로 심장병 사망률을 분석했다고??‘영국 의학 저널(British Medical Journal)’에 발표했다.

이 건강 자료에는 각 개인의 병력, 생활습관, 흡연 여부, 체중, 혈압, 폐 기능, 콜레스테롤 수치, 혈당 수치 등이 포함돼 있었다. 이들 중 28년이 지난 1997년까지 사망하지 않은 나머지 7000여 명은 또 건강 검사를 받았다.

이 자료를 검토한 결과 첫 검사 때 담배를 피우고 혈압이 높고 콜레스테롤 수치가 높은 중년 남성은 그렇지 않은 남성보다 심장병으로 사망한 경우가 2~3배 높았으며, 이에 따라 평균 10년을 덜 산 것으로 나타났다.

연구진은 담배를 끊고 건강한 식사와 운동을 규칙적으로 하면 심장병 위험을 낮출 수 있다고 지적했다.

이전보다 적은 양의 니코틴이 몸에 들어와도 뇌가 니코틴에 중독되는 상태는 나아질 것이 없다는 연구결과가 나왔다.

미국 캘리포니아 주립대 로스앤젤레스 캠퍼스(UCLA)의 아더 브로디 박사팀은 성인 흡연자 15명을 대상으로 일반담배, 저니코틴 담배, 니코틴이 거의 들어가 있지 않은 담배를 각각 피우게 한 뒤 ‘양전자방사단층촬영(PET)’을 통해 뇌를 분석했다.

일반담배는 1.2~1.4mg, 저 니코틴 담배는 0.6~1mg, 니코틴이 거의 들어가 있지 않은 담배는 0.05mg의 니코틴이 들어있었다.

분석결과 연구대상자들이 저 니코틴 담배를 피우더라도 뇌의 신호전달 물질인 ‘니코틴성 아세틸콜린 수용체(nAChR)’는 일반담배와 비슷한 비율로 활동하는 것으로 나타났다. 일반 담배를 피울 때 nAChR의 발현 비율은 88%였지만, 니코틴이 덜 함유된 담배를 피울 때는 79%, 니코틴이 거의 없는 담배를 피울 때 26%였다.

브로디 박사는 “담배를 피우면 니코틴 성분이 뇌로 들어가는데 nAChR은 이 때 신경세포 사이의 교류를 가능하게 만들어 ‘행복호르몬’인 도파민을 분비하게 한다”면서 “이런 과정은 전문가들 사이에서 니코틴에 왜 중독성이 있는지 설명해주는 근거였다”고 말했다.

그는 “니코틴이 거의 함유되어 있지 않은 담배를 피우더라도 nAChR은 발현되기 때문에 담배를 끊겠다고 마음을 먹었다면 이 점을 염두에 둬야 한다”고 조언했다.

이 연구는 국제 신경약리학회지(International Journal of Neuropsychopharmacology) 최신호에 발표됐다.